干细胞译自英文”stem cell”，其中文含义大致可以理解为”起源细胞”。

对于干细胞概念的界期以来并无定论，近年来学界才基本达成共识，认为应当根据干细胞的功能对其进行定义。

此前，有学者认为干细胞定义应包含不对称分裂这一要素。

也就是说分裂过程新增一个同种干细胞和一个特定功能干细胞，在保持干细胞数量、功能的同时扩增干细胞分化潜能反对学者则认为不对称分裂不是干细胞的本质属性。

还有学者认为，因为组织细胞的常规更新和受损组织细胞再生的干细胞参与机理可能存在不同，因此干细胞的定义应该包括多能性和单能性的要求。

但通常认为，这一点可以作为干细胞分类的考量标准，但并不应作为干细胞的定义要素。

此外，还有学者认为应确认未分化状态下的干细胞定义，将干细胞确认为早期未分化细胞。

同样，我国卫生部月日公布的《干细胞临床试验研究管理办法（试行）》（征求意见稿）以下简称《研究管理办法》）将干细胞定义为一类具有不同分化潜能，并在非分化状态下自我更新的细胞#8212;#8212;同样确认了干细胞的非分化状态。

这种定义方式突出了胚胎干细胞的特征，但存在的问题是将上皮层基底部、胰腺及胆管的部分干细胞排除在了干细胞家族之外。

和大多数学者观点一样，笔者倾向于根据干细胞的功能对其进行定义，鉴于本文针对我国境内的干细胞及相关概念进行探讨，故本文拟根据卫生部文件规定的干细胞定义展开相关论述。