作为独立于政府体系之外承担一定公共职能的非营利组织,目前活跃于现实生活的方方面面。它们在社会体系和结构中有着不同于企业和政府的诸多社会功能,能弥补”市场失灵”和”政府失灵”。非营利组织因此成为积极影响社会的重要的组织制度创新形式,在当今社会扮演着越来越重要的角色。虽然非营利组织的存在形式、规模大小、所在领域可能千差万别, 但通常都具有非营利性、非政府性、志愿性、公益性或共益性等基本属性。它们都在社会体系和结构中有着不同于企业和政府的诸多社会功能，并且它们自身也有不同的类型。了解非营利组织的社会功能和分类有利于加深我们对非营利组织的了解，也便于我们为非营利组织的发展进行监督、发表意见或提出建议，为中国非营利组织的不断完善做出贡献。

一、国内外研究综述

（一）非营利组织的定义

依据美国学者萨拉蒙（L.Salamon）在对12个国家的非营利组织进行的国际比较研究得出的界定，非营利组织必须具备以下基本特征：正规化，即具备一定规模且拥有独立法人地位；私有性，在组织上与国家分离，完全由民间来组织运作；非营利性，指这种这种绝不以获取利益为目的；自治性，即强调非营利组织的自治权不收外部实体的控制；自愿性，指的组织的成员都是自愿地去组织参加活动；公益性，是指非营利组织不是为某些特定的对象服务的，而是为了公共利益工作。

非营利组织是指不以营利为目的的组织，它的目标通常是支持或处理个人关心或者公众关注的议题或事件。非营利组织所涉及的领域非常广，包括艺术、慈善、教育、学术、环保等等。它的运作并不是为了产生利益，这一点通常被视为这类组织的主要特性，非营利组织还是必须产生收益，以提供其活动的资金。但是，其收入和支出都是受到限制的。

（二）非营利组织的社会功能

王明（2006）认为非营利组织的社会功能有以下四种动员社会资源。非营利组织有一个重要的社会功能就是动员社会资源。它集中表现在两个方面：通过各种慈善性、公益性的募款活动筹集善款和吸纳各种社会捐赠,从而动员社会的慈善捐赠资源;另一方面,发动来自社会各个方面的志愿者参与到各种慈善公益活动或互助共益活动中,从而动员社会的志愿服务资源。

1、提供公益服务。非营利组织将其动员的社会资源,按照组织的公益宗旨和理念并遵循对社会所作出的承诺,用于开展各种形式的公益性的社会服务。非营利组织因其自发性、志愿性、草根性等特点,能够较好因应各种社会问题,弥补政府失灵和市场失灵的不足,在社会问题发生的各个领域拓展空间,构建基于社会公益的服务体系并不断增强其专业化能力,从而维护并增进社会的公共利益。

2、社会协调与治理。非营利组织作为公民自发的组织形式,非营利组织是表达民意、传达民情、实现民权、维护民生的最为直接的一种制度安排。非营利组织以志愿参与、利他互助、慈善公益等理念实现人际沟通,在人与人、人与社会、人与自然之间搭建理解、对话、互动的桥梁,有助于化解人与人之间、不同群体及利益集团之间、人与社会之间以及人与自然之间的各种矛盾和冲突。非营利组织通过有组织的社会动员和社会参与,能帮助其成员实现人生的社会价值或更广泛的公益价值。

3、政策倡导与影响。非营利组织作为推动社会公益事业的主体,积极参与相关立法和公共政策的制定过程。作为特定群体特别是弱势群体的代言人,非营利组织表达他们的利益诉求和政策主张,努力在立法和公共政策过程中谋求实现更广泛的社会公正。非营利组织通过媒体和社会舆论关注相关立法和公共政策的实施过程及其效果,倡导和影响政策结果的公益性和普惠性。