活性炭( Activated carbon，简称 AC) 又称活性炭黑，呈黑色粉末状或块状、颗粒状、蜂窝状，有排列规整的晶体碳，其中微晶是二维有序的六角形晶格，石墨微晶单位很小，厚度约为 0.9 ～ 1.2 nm，宽度约 2～ 2.3 nm，孔形状有毛细管状、狭缝形等。

这种结构决定了活性炭具有巨大的表面积和复杂的孔隙结构。

活性炭 80% 以上由碳元素组成，这也是活性炭为疏水性吸附剂的原因。

活性炭中除了碳元素外，还含有两类掺和物: 一类是化学结合的元素，主要是氧和氢，另一类是灰分，灰分是活性炭的无机部分，由几种活性炭元素组成。

由于结构不完整及其他原子的存在，使活性炭的结构产生缺陷并形成不饱和价，导致活性炭的吸附性能存在差异。

根据国际纯化学与应用化学联盟( IUPAC) 分类标准[1]，活性炭的孔结构可分为大孔( r ＞ 50 nm) 、介孔( 2 nm ＜ r ＜50 nm) 和微孔( r ＜ 2 nm) 。

活性炭作为最重要的工业吸附材料之一，具有以下优点: ①耐酸碱、耐热性良好和化学稳定性高; ②净化和分离过程中不需要预先去除吸附质中的水分; ③对非极性和弱极性的有机分子都有很好的吸附能力; ④对吸附杂质分子的分析比较容易，吸附剂再生时能耗也较低。

由于活性炭是一多孔结构的吸附材料，为提高其吸附杂质的能力，满足不同应用领域的需要，要求制得的活性炭杂质含量少、吸附能力强、满足一定的强度要求，而且要求制备成本低。

综合考虑环境、资源、价格等因素，国内外一直在大力研究开发以生物质为原料、适用于不同场合的活性炭。

工业化的快速发展促进了社会科技进步高速发展，然而人类在享受着科技成果的同时，也在承受着化石燃料所导致的各种环境污染问题。