随着社会文明的发展、技术的进步和人们生活水平的提高，空调产品已成为各种建筑物不可或缺的系统和设备，尤其对一个现代建筑物来说，空调设备性能的优劣是直接影响建筑物使用经济效益的重要因素。

空调系统不仅占有较大的投资份额，同时也是建筑耗能大户。有关统计资料表明，其能耗约占建筑能耗的50%~60%，约占总能耗的15%~25%。空调能耗由三部分组成：冷热源设备能耗、末端设备能耗和辅助设备能耗。其中冷热源设备能耗约占空调能耗的50%~60%。

可见，空调冷、热源系统的设计和冷、热源设备的选型直接关系到社会能源合理利用和人们生活环境质量改善的大问题。

顾名思义，冷热源分为冷源和热源。

热源主要有：局部锅炉房，区域锅炉房和热电厂。锅炉燃用燃料有煤、油、气。此外还可利用电能，太阳能、地热、核能、热泵等。

冷源有天然冷源和人工冷源。

天然冷源主要是：地道风、深井水。节能，造价低，但受各种条件限制，不是任何地方都能应用。

人工冷源：各种制冷机组，用来制备低温水。效率高，因地制宜，但是耗能高，费用高。

空调冷、热源系统的设计需遵循一个统一、两个选择和三个原则。所谓一个统一，是指能源的终端用户利益与社会和国家利益之间的协调统一；所谓两个选择是指能源形式的选择和能源利用方式（即设备类型）的选择；所谓三个原则，是指合理利用能源资源的原则、减少对环境影响的原则和技术经济合理可行的原则。

进行方案设计，首先应考虑空调工程的使用性质和具体使用要求，然后因地制宜，全面分析，按初投资、年运行费、能源供应、环境影响等因素，进行综合评价，选择能源结构合理、能源利用率高、对环境影响最小的设计方案。