目前，随着互联网技术的发展和普及，大批新兴的网络多媒体应用开始涌现并成为人们日常生活、工作中的重要组成部分，针对网络中实时的多媒体传递，流媒体(streaming media)技术被提出并得到了广泛的应用。

流媒体是指在数据网络上按时间先后次序传输和播放的连续音/视频数据流。

与传统的播放方式不同，流媒体在播放前不需要下载整个文件，只将部分内容缓存，实现数据流的边传送边播放，节省了下载等待时间和存储空间。

流媒体具有连续性、实时性、时序性三个特点，其主要目标是通过一定的技术手段实现多媒体信息流在数据网络上的有效传递。

　　　流媒体的主要传递模式有四种。

第一种是传统的Client/Server模式，由服务器根据用户的请求向用户发送其请求的媒体内容。

在C/S模式下，随着客户端数目的增加，Server端的网络带宽及处理速度很容易成为系统的瓶颈；第二种是IP组播，即采用组播的方式同时向一组用户发送媒体内容。

在IP组播模式下，存在着种种限制，如：很难实现可靠性组播、拥塞控制等；第三种模式是内容分发网络CDN（Content Delivery Network），通过在现有的网络中增加一层新的网络架构，采用智能化策略，将用户需要访问的内容分发到距离用户最近、服务质量最好的节点，同时通过后台服务自动的将用户调度到相应的节点，为用户提供最好的服务。

目前运营商主要是通过构建CDN流媒体分发平台来提供流媒体业务的分发和传送，但是CDN的核心仍然是基于集中服务器的结构，跟地域化管制紧密相连，很难降低其扩展的成本，并且CDN在高峰时期对突发流量的适应性、容错性等方面存在一定缺陷；第四种是P2P（peer-to-peer）模式，P2P打破了传统的Client/Server模式，强调结点之间的”对等性”，即系统中每一个参与结点兼有服务器和客户端两种身份，在利用其他结点上的资源的同时也为其他结点提供服务。

P2P模式提高了资源共享的利用率，能在较低的成本下，充分利用空闲资源分发数据，避免拥塞，提供具备高实时性和容错性能的流服务。